Une exposition sur l’impressionnisme qui s’ouvrira à la fin du mois de mars à Cologne comptera un invité surprise : un faux venant d’être démasqué par les études de laboratoire préparatoires à l’exposition. Ce paysage des bords de Seine à Port-Villez (Yvelines), signé Monet, a été examiné par l’équipe de restauration du musée Wallraf-Richartz et de la Fondation Corboud.

Cette composition, qui montre une grosse colline assez maltraitée en fond, avec une palette sans les nuances vibrantes habituelles chez le maître de l’impressionnisme, a rapidement éveillé des doutes chez les conservateurs et restaurateurs.

Dès les premières analyses, ces doutes se sont renforcés. Les radiographies aux rayons X ont en effet révélé un dessin préparatoire à la composition.

Or Monet faisait éclater ses couleurs à même la toile. Contrairement à ce qu’il prétendait lui-même, il ne peignait pas des paysages uniquement en pleine nature. Il pouvait réaliser l’œuvre en atelier, à partir d’études peintes in situ. Mais une construction aussi formelle aurait contredit son propos de recherche de la lumière et de l’éclat des couleurs.